Воздушные авиаперевозки являются самым быстрым и одновременно наиболее дорогим способом доставки груза. Несмотря на высокую стоимость авиатранспортных услуг, спрос на них с 2008 года оставался стабильным. Это легко объяснить: есть категория товаров, которые можно перевозить только на авиалайнерах. Это скоропортящаяся пищевая продукция, медицинские препараты, срочные грузы.
Но сегодня грузовые авиаперевозки по России заказываются нерегулярно, поэтому авиакомпании не получают достаточной прибыли для того, чтобы поддерживать парк самолетов в рабочем состоянии. Во время кризиса количество заказов на доставку грузов авиатранспортом значительно сократилось. На сегодняшний день доля авиаперевозок в общем количестве грузовых транспортировок составляет менее 1%.
Несмотря на то, что Россия имеет самые протяженные в мире воздушные трассы, число аэропортов, способных принимать грузовые самолеты, ограничено и не соответствует по своей технической оснащенности международным стандартам (70% взлетно-посадочных полос было построено 20 лет назад). Многие самолеты морально устарели, либо их износ превышает допустимый уровень. В 2008–2009 годах авиационный сектор экономики потерял 30% оборота, что поставило на грань банкротства многие авиакомпании.
Однако с конца 2009 года наметились позитивные изменения: отмечен рост заказов на авиаперевозки по Москве у небольших компаний, способных подстраиваться под требования заказчиков и выполнять разнообразные услуги – например, быстро доставить нестандартный груз в любой регион страны, транспортировать животных, оборудование и технику для конкретного предприятия и так далее. Зима-весна 2010 года стали для малых и средних частных авиаперевозчиков особенно успешными: рост транспортировок по сравнению с аналогичным периодом 2008 года составил 68,1% (данные Росавиации).
Совсем другая ситуация у крупных авиакомпаний, оставшихся сегодня без иностранных инвестиций. Некоторые из них вынуждены готовиться к ликвидации. Чтобы спасти положение крупной грузовой авиации, необходимо не только модернизировать парк самолетов, но и реконструировать аэропорты, подготовить квалифицированные кадры, которых сегодня катастрофически не хватает. Для этого есть все возможности и условия: разработаны долгосрочные международные проекты строительства аэропортов, предусмотрено финансирование в рамках государственных программ, готовится выпуск новейших транспортных самолетов.